Ayçiçeği tohumu (Helianthus annuus L.), dünya genelinde yaygın olarak
yetiştirilen ve tüketilen önemli bir yağlı tohumdur. Tohumlar, çeşit ve
kullanım amacına göre çerezlik ve yağlık tipler olarak
değerlendirilebilmekte; besinsel açıdan protein, diyet lifi, E vitamini, B
grubu vitaminleri ve potasyum, magnezyum, demir, fosfor, selenyum,
kalsiyum ile çinko gibi mineraller bakımından dikkat çekmektedir. Yağ
fraksiyonu ağırlıklı olarak doymamış yağ asitlerinden oluşur; birçok
çeşitte linoleik asit öne çıkarken, yüksek oleik tiplerde oleik asit oranı
belirgin şekilde artabilmektedir. Ayrıca doğal olarak bulunan tokoferoller
ve polifenolik bileşikler, ayçiçeği tohumuna besinsel ve fonksiyonel
açıdan değer kazandırmaktadır. Bu özellikleri sayesinde ayçiçeği tohumu;
gıda, takviye, atıştırmalık ve bitkisel yağ uygulamaları için değerli bir
hammadde niteliği taşımaktadır. Ayçiçeği, Türkiye’de özellikle Trakya ve
İç Anadolu bölgelerinde yaygın olarak yetiştirilen ve ülke yağ sanayisi
açısından stratejik öneme sahip başlıca yağ bitkilerinden biridir.