Deve dikeni tohumu (Silybum marianum L.), hem yağ içeriği hem de
karakteristik biyoaktif bileşenleri ile öne çıkan değerli bir yağlı tohumdur.
Tohumlar yaklaşık %20–30 düzeyinde yağ ve %20’nin üzerinde protein
içermektedir. Yağ fraksiyonu başlıca linoleik ve oleik asitlerden
oluşmakta olup, linoleik asit oranı genellikle %50–60 seviyelerine
ulaşmakta ve toplam yağ asidi kompozisyonunun büyük bölümünü
oluşturmaktadır. Bu nedenle deve dikeni yağı, doymamış yağ asitlerince
zengin önemli bir bitkisel yağ kaynağı olarak değerlendirilmektedir.
Ayrıca deve dikeni tohumu, kendine özgü bir bileşen grubu olan silymarin
kompleksi (silybin, silychristin, silydianin vb.) içermesi ile diğer yağlı
tohumlardan ayrılmakta; bunun yanında tokoferoller, fenolik bileşikler ve
fitosteroller sayesinde belirli bir antioksidan kapasite ve fonksiyonel
değer sunmaktadır. Bu besinsel ve fonksiyonel özellikleri sayesinde deve
dikeni tohumu; gıda, takviye, kozmetik ve bitkisel yağ uygulamaları için
değerli bir hammadde niteliği taşımaktadır. Bitki, Avrupa, Akdeniz havzası
ve Batı Asya başta olmak üzere geniş bir coğrafyada doğal olarak yayılış
göstermektedir.